单从“长子牺牲制”这个名字，吉兰很容易就联想到了“长子献祭制”。

　　 它们都源自于旧神信仰的一种习俗，独属第一司岁“疤父”的宗教文化。

　　 这两者颇为相似，但本质上却有区别。

　　 “长子献祭制”需要在特定时间，特定地点，于“分飨仪式”上活生生分食长子，以违背人伦道德的残忍方式，取悦旧神，换取力量、肉体或寿命上的恩赐。

　　 这种邪恶教义脱胎于“长子牺牲制”，却经过大幅魔改和扭曲。

　　 可讽刺的是，这种极端做法，反而更容易受到“疤父”关注，从而获得恩赐。

　　 而作为最初的教义，“长子牺牲制”就显得稍微“正常”一点。

　　 这种宗教制度为，家中长子出生时，若是检查出带有先天疾病，或是存在明显缺陷，那么便会举行“荣耀仪式”，让婴儿在没有任何痛苦的情况下死去。

　　 换来的，是将来的子女健康平安。

　　 虽然这在吉兰看来，同样畸形，但相较于“长子献祭制”，它的可憎程度稍微要低一些。

　　 但不论怎么说，吉兰都觉得，“疤父”的旧神信仰，本身就存在着问题。

　　 似乎就像是一只无形的大手，在肆意玩弄着人类的欲望和情感。

　　 这种既视感，让吉兰十分厌恶。

　　 只不过这种信仰由来已久，早在西部地区，尤其是斯图特加特帝国根深蒂固。

　　 对于斯图特加特人来说，牺牲明显带有缺陷的长子新生儿，换取未来子女的健康平安，是十分划算的“交换”。

　　 同时，对于长子本身而言，也正是因为他的“牺牲”，可以让弟弟妹妹茁壮成长。而其，会在没有痛苦的情况下，“光荣”死去。

　　 这是所有战士，最向往的归宿。

　　 故而上千年来，在这片土地上，“长子牺牲制”从未得到禁止。相反，已经成为了宗教传统。

　　 霍克斯公爵在用餐时，很坦诚地表示，他的长子，卡尔劳·巴巴罗切就在出生时“牺牲”了。

　　 因为文化和观念的不同，即便吉兰内心不赞成这种做法，但他也没有表态。

　　 连同使者团众成员，也都没有对此发表任何言论。

　　 正当众人用餐之际，突然听见餐厅外传来了一阵急促的脚步声。

　　 吉兰扭头看去。

　　 只见一名头发胡须斑白，身穿皮革护肩与白袍的壮汉，正一脸焦急地赶来。其身后，还跟着四五名披甲挎剑的精英护卫。

　　 此人都顾不上打招呼，径直走到了霍克斯公爵身侧，附身耳语一番。

　　 吉兰听力过人，轻易捕捉到了低语。

　　 “……公爵大人，鲁德矿场那边出事了！三百多名矿工，以及一百多名士兵，全都陷入了昏睡，其中过半直接死亡，化作了粉尘消失！”

　　 “矿洞深处似乎存在一块高危‘魇碑"，突然间爆发了！”

　　 “嗯？！”霍克斯公爵一惊，脸色微变。可他询问的第一句话却是：

　　 “库欧莱治安官呢？”

　　 “治安官也昏睡过去了。”

　　 壮汉答道。

　　 霍克斯公爵顿时陷入了沉默。

　　 过了几秒，他缓缓从椅子上站起。虽然竭力掩饰，但吉兰依旧从他的表情中看出了焦躁。

　　 “矿洞下怎么会有……”

　　 霍克斯公爵的语气压低，暗含怒意。

　　 “王庭的‘沙漠巡猎"前几天不是刚刚来过，对领地进行了神秘探查吗？怎么会没有发现？！”

　　 “这……”壮汉一时语塞。

　　 “立即派人向王庭求援！同时疏散鲁德矿场及周边人群，将那里封锁起来！”

　　 霍克斯公爵连忙下令。

　　 “这根本不是我们能够处理的！”

　　 “是，公爵大人。”

　　 壮汉连忙一礼，带人便往外走。

　　 待他们离开后，霍克斯公爵眉头不展，却也转过身，强颜欢笑地朝吉兰等人道：

　　 “实在抱歉，吉兰先生，诸位使者……领地突然出了一些意外，打扰了大家的兴致。”

　　 “无妨。”吉兰放下刀叉，用餐巾擦嘴，摇头道。“霍克斯公爵还是先处理眼前的紧要之事吧。”

　　 “感谢吉兰先生的理解……既然如此，那诸位请便，我就失陪了。”

　　 霍克斯公爵暗松口气，朝吉兰说完，便叫上了几名仆人，急匆匆朝外走去。

　　 餐厅仅留下使者团成员相视一眼。

　　 这突如其来的意外，也让众人吃惊不已。好在别墅的管家极为负责，在公爵走后，也依旧热情地进行了招待。

　　 使者团算是吃饱喝足。

　　 饭后，他们随仆人的指引上楼，入住客房。

　　 每一个房间都相当宽敞奢华，且配备着独立的盥洗室。

　　 风尘仆仆的一行人好好洗漱了一番，将原本的疲倦扫去。

　　 夜逐渐深了。

　　 临近十点，吉兰的房门突然被敲响。

　　 笃笃。

　　 正坐在窗边闭目养神的吉兰缓缓睁开了眼，瞥了眼门口方向。

　　 “哪位？”

　　 “抱歉，吉兰先生，打扰您休息了。我是公爵大人的管家，有事找您……”

　　 咔。

　　 房门打开。

　　 吉兰看到外面，正站着晚宴时招待他们的那位男管家。对方一脸恭敬，低头道：