次日天色未明。

　　 宋矜将架子上的斗篷包好，又取了不少药粉、药丸，和几样清淡温热的粥菜。这些一并整理好，交给蔡嬷嬷，托她去送给谢敛。

　　 她要去一趟章府，退婚。

　　 两家庚帖已经交换，其余的尚且在准备。

　　 早些时候低调，也没有别的人家知道，此时退婚一切都来得及，只是有些辜负了温伯母。但一旦退婚，此后的路她要自己走了。

　　 她从未孤身做过什么事。

　　 宋矜不敢细想，只要一细想就会害怕。走向马车的步子都变得艰难，这样的选择，她不知道自己担不担得起，也不知道担不起该怎么办。

　　 宋家败落之前，她只是一个病弱的官家女郎。

　　 家人为她想好了一切，处处护着她，连世道规矩都不必让她遵守。哪怕是父兄死后，至少也是母亲与蔡嬷嬷陪着她。

　　 没有人觉得，她能保护别人。

　　 她自己都这样觉得。

　　 “娘子，莫怕。”

　　 蔡嬷嬷挎着食盒，背着包袱，似乎是觉察到什么，“等我送好了东西，便去接你。”

　　 宋矜回过神，轻轻一愣。

　　 三月微凉的穿堂风扑面而来，宋矜眼眶有些酸，摇了摇头，“我可以的，阿嬷。”

　　 她可以的。

　　 宋矜转身上了马车，径直去了章家。

　　 那些人，恐怕已经是等不及了。

　　 说不准天色刚亮，城门一开，便彻底蜂拥而上——

　　 只等这一刻，

　　 便有一千一万种法子，要谢敛的性命。

　　 宋矜坐在疾驰的马车上，汴京城的春风掀飞帘幕，帘外雾气湿润。

　　 酒楼从她身边疾驰而去，楼上歌女调着琵琶唱长相思，楼下青青杨柳外有友人依依惜别，霎时一场绵绵细雨再度散落下来。

　　 朦胧雾气笼住汴河水。

　　 宋矜灼烫繁杂的思绪，在冰冷的无边丝雨中，终于被浇灭。

　　 她闭了闭眼。

　　 又再度睁开，捏紧了手里的庚帖。

　　 -

　　 这一夜，不仅宋矜难捱。

　　 连日的酷刑下来，不仅失血过多，伤口也因为化脓而引起高热，从内往外地被痛意裹挟。

　　 冷汗浸湿囚衣，乌发与血粘结在颊边。

　　 谢敛靠着墙壁，一动不动地半阖着眼，抬脸借狭窄的天窗等候天明。但长夜漫漫，四周悄无声息，那扇狭隘的天窗始终漆黑一片。

　　 他的意识早已模糊，想不起别的。

　　 口中焦渴发苦，骨头缝里扑腾冒冷气，本能的干渴和寒冷令他无暇多顾。

　　 谢敛眼睫毛被血汗打湿，粘结成一绺一绺，几乎快要睁不开眼睛。他僵硬地坐在冰冷的地上，偶尔有虫鼠爬过去，带起的声响才令他察觉到，自己还活着。

　　 他想要一碗水。

　　 还想要一件干净温暖的衣服。

　　 若是再贪心一点。

　　 还想要两颗带着些微荔枝甜香的药丸。

　　 但很快，他便压制住了这份不该有的念想。

　　 将要死的人，不该有任何妄想。可痛意自皮肉处烧灼，骨头缝里啃咬，连意识都想是被千百条丝线绞拉，令人挣扎着想要一点慰藉。

　　 天窗外，终于挣扎着投入几缕光亮。

　　 宋矜还没来。

　　 狱卒刚刚吃过朝食，随手拿袖子抹了把嘴。

　　 朝他走来，居高临下打量了几眼。最终目光落在他乌青而血肉模糊的手指上，啧啧了两声，问道：“谢大人倒是能忍，还没晕过去。”

　　 伤若是太重，又高热不退。

　　 晕过去了，多半也就醒不过来，交差当然也轻松许多。

　　 谢敛只当不懂话中深意。

　　 他微微挣扎了一下，想要开口，干涩的嗓子却发不出声。

　　 狱卒做出副洗耳恭听的模样，见他挣扎了半天，只能吐出两个嘶哑的字节。于是走到跟前，听出他要的是什么，唇边扯出一点笑来。

　　 “要喝水啊。”

　　 说着，狱卒沉下脸。隔夜的冷茶兜头泼下去，他抬脚便踹，“还当你是官老爷不成！”

　　 谢敛面色平静，不见恼色。

　　 他侧过脸，看不清眼底情绪，水渍顺着下颌一滴滴溅落，带起细微声响。

　　 “什么时辰了？”

　　 “昨日来的女郎，来了吗？”

　　 他嗓音沙哑，发声很艰涩。

　　 刚一问出口，谢敛便有些后悔，盼着有人能来看一眼他