河丘交番附近的拉面店。

　　『我也没什么办法……』

　　桐野茜煞有其事地竖起一根手指，指了指上方，接着两手摊开。

　　『这是上面一贯以来的方略，而我只负责执行。』

　　她又摇起了脑袋，脸上露出深沉的表情。

　　『虽然有时效率偏低，还会浪费人力，但机构已经按照这样的机制运转了许多年，我不过是个今年才加入的新人，连祭魂会的全貌都未曾得见，贸然说要‘改革’，未免也太狂妄了。』

　　说着，她目光一转。

　　『再者，对于这种已经形成惯例的机制，不能只看见它带来了多少麻烦，还得看见如果没有这套机制，又会产生多少麻烦。至少在眼下，我只有一点细碎的想法，还无法提出一套完整并且效率更高的机制……还是那句话，未知全貌，不要轻易下判断。』

　　说罢，桐野茜慢慢吐出一口气，伴随着重新浮现的笑容，脸上的神情也变得灵动起来。

　　『怎么样，像吧？』

　　『像。』

　　红子咯咯地笑了一会儿，然后才说道：『不过宗谷没有这么多小动作，表情……大概也没茜这么丰富。』

　　『那不就是不像嘛。』

　　桐野茜撇了下嘴，接着又说道：『宗谷当时就一个表情，可臭屁了……大概是觉得自己说了很厉害的话。』

　　『果然……』

　　宗谷吃完拉面匆匆离开，两个女孩子留在店里，一边吃一边聊着，桐野茜还模彷起了他昨天晚上回来后说的话。

　　又过去几分钟，两人也吃得差不多了。

　　『回去吗？』桐野茜问道。

　　『回家吗……还是回宗谷那里？』

　　『先去交番那边看看，然后再回家吧。』桐野茜站起身，『那边其实挺无聊的，我昨天下午待到三点多就回去了。』

　　无聊还能待到三点多……

　　红子没说出口，只是点头。

　　一走出拉面店，烈日当头，热浪逼人。

　　两人赶紧跑到交番，执勤的女警看了看她俩，点头招呼，而宗谷站起了身，一副要出去的样子。

　　『总算吃完了吗。回家吧。』

　　『诶，宗谷的工作已经结束了？』桐野茜问道。

　　『我是说你们两个。』他往外走去，『我现在要出去一趟。』

　　『去哪？』

　　『三丁目四番地附近。』

　　宗谷在阳光下回过头，眯着眼睛，『有灵体在那边捣乱，附近没有同事能过去。』

　　『三丁目？那不就在这边吗，我也要去。』桐野茜又看向红子，『红子要去看看吗？』

　　『好啊。』

　　『随便你们……不嫌热的话。』宗谷左右看了看，很快发现自己的单车。

　　『怎么停到哪里了。』

　　桐野茜望着那边愣了一下，『刚才还没太阳的……』

　　『算了，我先过去了。』

　　宗谷跑到单车那边，先摸了下坐垫，果然晒得烫手。

　　『嘶——』

　　勉强坐上去，他扭了两下，也没打算带她们，蹬着车直奔四番地附近。

　　『二十二号……』

　　循着门牌一路找过去，几分钟后，宗谷顺利找到遭遇灵异事件的市口女士家。

　　屋门大开，站在门口的市口女士满脸惊疑，浑身散发着不安的气息。看了宗谷一眼，她还不知道他就是过来解决麻烦的人。

　　靠着围墙停下单车，宗谷大步过去，『市口女士？』

　　『是我……』

　　『我是河丘交番派来为您解决麻烦的人。』

　　『诶，真的？』她再次打量着眼前的年轻人，觉得他最多不超过二十岁。

　　宗谷没有废话，『‘幽灵’还在吗？』

　　『还在！』

　　一提到闯进家中的幽灵，市口女士立即放下了所有怀疑，『就在餐厅里！』

　　宗谷走进去，她在后面指着路。

　　『这边……』

　　来到餐厅，看见悬浮在半空中、还不停摇晃着的玻璃酒杯，市口女士腿又软了，无法再靠近一步。

　　『交给我吧。』

　　回头交待一句，宗谷径直走过去，在餐桌旁停下，『你是市口家的什么人吗。』

　　『——我想明白了。』

　　已经谢顶的中年人灵体忽然开口，像是在回应他，说的却是与自己的身份毫无关联的事情。

　　『所谓的‘祭魂会’，其实就是一场骗局。』

　　他斜靠在椅子上，摇晃着酒杯，手法粗暴，里面的红酒时不时地洒出来一点，『就和买彩票一样，在开奖之前，看似每个人都有机会，但大奖永远轮不到你。』

　　宗谷没开口，看了看旁边桌上的酒瓶。

　　『而祭魂会一年一度，无数亡灵中也只会诞生一个幸运儿，比彩票更加残忍——连安慰奖也没有。我肯定中不了，我已经看透了！』

　　说罢，他一口灌下大半杯红酒。

　　见宗谷拿起酒瓶，他又将杯子递了过去。

　　宗谷稍微倒了一点，『你认识市口女士吗。』

　　『太少了，再倒一点。她有点像我的初恋女友，看起来很强硬，但一遇到害怕的东西就会原形毕露，躲在旁边瑟瑟发抖，不过这也正是她可爱的地方。为了看到那副可爱的表情，我总是会忍不住捉弄她……你能明白吗？』

　　『明白。』

　　将软木塞塞进瓶口，又按了两下，宗谷倒握酒瓶，只一下便抡碎他的脑袋。

　　『我明白的。』

　　趁着失去脑袋的灵体还未完全解体消散，宗谷拿下他手里的酒杯，安放在餐桌上。

　　『市口女士，您不用担心，幽灵已经被我消灭了。』

　　市口女士缩在餐厅门口，看了看他，又看向桌上再无半点动静的红酒杯。

　　『……真的？』

　　而他还没回答，突然从身后传来的一声呼唤，瞬间将她吓得魂飞魄散，惊声尖叫。

　　『宗谷？』

　　『啊——』

　　猝不及防，桐野茜和红子也吓了一大跳，跟着尖叫起来。

　　『呀——』

　　尖叫声传递。

　　『啊——』

　　『呀——』

　　『……』

　　宗谷耳朵都被喊得痒了。

　　过了好一会儿，惊魂甫定的市口女士才稍微平静一些。

　　『真的很抱歉——』

　　不请自来的两个女孩子，一起鞠躬道歉。感觉桐野茜的腰弯得还不够低，宗谷又在她背上按了一下。

　　她扭头瞪了他一眼。

　　『不，是我失礼了才对……』市口女士接受了她们的道歉，只是还有些不放心，『幽灵真的已经消灭了吗？』

　　『千真万确。』毕竟对方是个看不见的普通人，宗谷最多只能向她证明灵体存在，无法证明不存在，因此也没有过多强调，而是交给她一枚御守。

　　『将这枚御守挂在家里，可以退避幽灵，以后就不会再遇到这种情况了。』

　　市口女士小心翼翼地接过去，即便没有任何证明，也一下子信服许多。

　　『谢谢……』

　　『不用客气。』

　　『那个酒杯……』

　　『随便您怎么处理。』

　　宗谷还要回去执勤，婉拒了市口女士留下来喝杯茶吃几块点心的热情招待，桐野茜和红子当然也不会留下。

　　离开市口家，宗谷推着车，两人跟在一旁。到下一个路口，身后的目光消失，桐野茜才问道：『那个御守真的那么有效吗？』

　　『有效的话还要我们干什么，每年到了盂兰盆节，给附近的居民发放御守就好了。』宗谷骑上车说道。

　　红子坐到后座，『所以，御守只是心理安慰？』

　　『嗯，送给受害者一枚御守，比解释说明一个小时都有效。』宗谷回头看着她，而桐野茜也在她身后挤了上来，『毕竟除了某些‘灵流量’大的地段，其它地方的民宅接连被灵体骚扰两次的概率，还是挺低的。就算真的发生了，也可以用‘这次来的是实力更强大的幽灵’当借口，总不至于再遇到第三次……我说，你们两个在干什么？』

　　『不回交番吗？』桐野茜问道。

　　『回。』

　　她脑袋一歪，『走呀。』

　　『你们两个还过去干什么。』宗谷看着她，『你昨天不是说待在交番很无聊吗，今天回家也有红子陪着你了。』

　　桐野茜想了想，『也是。』

　　而红子还远没到觉得无聊的时候，不太想回去。只是被宗谷盯了一会儿，她还是妥协了。

　　『回去吧。』他又示意两人下车。

　　『那你把单车还给我。』

　　『这是我的车。』

　　桐野茜不肯下去，『是我骑过来的。』

　　『好吧。』宗谷转了过去，『到时候再要出警，还是让川合小姐骑巡逻摩托车送我好了。』

　　『……』

　　背上被捶了一下。

　　『……送我和茜到前面的路口，我们就回去。』

　　『坐稳了。』

　　『嗯。』红子又往前挪了挪，抱住他的腰。

　　一分多钟后，三人在路口分开，红子和桐野茜步行回家，宗谷骑着单车，从另一边回到了交番。

　　『宗谷君，市口女士的事情解决了吗？』川合小姐问道。

　　『解决了。』

　　『好的，辛苦了。』

　　回到自己的临时办公位坐下，宗谷长舒一口气。

　　『宗谷君的朋友不过来了吗？』

　　『她们已经回去了。』

　　『哪个？』

　　『什么。』

　　暂时没有警情，年轻的警察小姐拖着凳子坐到他对面，『宗谷君就不要装傻了。』

　　『……』

　　他笑了一下。

　　『两个都是。』

　　午后出了次警，下午的时间宗谷倒是过得相当安稳，只需要坐在交番里打打电话，指挥同事即可。从桐野茜那里『抢』来的单车，一直就在交番外面的荫凉处停放着。

　　到傍晚六点，夕阳西沉，他今天的执勤任务才结束。

　　但也没有完全结束。

　　『辛苦了……』

　　『辛苦了。』

　　宗谷还不能直接回去，得留在交番，等待辖区内的其他同事过来交接工作。全部交接完，他还得将今天的总体情况汇总到上一级的机构人员那里。

　　认识的、不认识的巫女一个个过来，交接工作，然后离开，一直到六点四十分左右，最后一名同事才匆匆赶到。

　　『抱歉，久等了……我应该是最后一个过来的吧。』

　　『石岛小姐执勤的地方离交番最远，来得迟也是没办法的事情。辛苦了。』

　　『宗谷君也是，辛苦了。』巫女露出微笑，『待会儿要一起去喝一杯吗？』

　　『我还是高中生呢。』

　　『偶尔破例一次，不会怎么样的。』

　　还在执勤的女警察提醒了她一下，『石岛小姐，这里是交番的说……我都听见了哦。』

　　『啊呀……不会逮捕我吧。』

　　『现在还不会。继续下去的话，那就不好说了哦。』

　　最后一名巫女很快离开，整理完汇总而来的工作，宗谷向一起执勤了两天的两位警察道别。

　　川合小姐送他到外面，『明天来执勤的，也会是个帅哥吗？』

　　『我也不知道。』宗谷笑了笑，『不过巫女的可能性更高一些。』

　　『好吧。宗谷君回去的路上要小心哦。』

　　『好的。』

　　骑上单车，宗谷来到车站，将工作汇总上交给派驻在此的机构人员，并从对方那里得到明天的执勤安排。

　　『果然要去街道上站岗吗……距离稍微有点远呢。』

　　『辛苦了。请在明天早上八点之前，到指定地点集合。』

　　『我知道了。』

　　来回奔波，时间已经到晚上七点了。

　　路过超市时，宗谷不记得家里的冰箱需不需要补充食材，打电话给桐野茜问了一下。

　　『不需要哦。宗谷要回来了吗？』

　　『最多五分钟。』

　　那边欢呼了一声。

　　挂断电话，他冲进夜色，在无人的小路上越骑越快。

　　『欢迎回来~』

　　红子在玄关迎接着他。确认桐野茜还在厨房，她小声道：『宗谷是要先吃饭，还是先洗澡，或者是先……』

　　『先吃人吧。』

　　红子瞪了他一眼，在他走过来时，又一把将他抱紧。

　　『去北海道的这几天，我每天都在想你……』

　　搂着她的后背，宗谷稍微用力地抱了一下，身体渐渐放松下来。

　　『我也是。』

　　感受到他不同以往的热情，她抬起头，『我只想着宗谷。』

　　『我想着你们。』

　　『……』

　　红子低下头，在他胸口撞了一下，随即放开。

　　『晚饭已经准备好了。』

　　『红子准备的吗。』

　　『我和茜一起准备的。』

　　来到餐厅，除了最后的味曾汤，其他料理都已经摆到桌上，桐野茜回头看了一眼。

　　『欢迎回来~』

　　去楼上叫下朝雾铃和月读，后者坐到餐桌上，双手虚握，还是拿着手柄的样子，对着空气按个不停。

　　『你在干什么。』

　　『练习。』

　　『练习什么？』

　　『躲水鸟。』

　　又看了一会儿，宗谷有点想把他的手指头给折了。

　　『我开动了——味道怎么样？』

　　『好吃得要哭了。』

　　『哪有这么夸张啊。嘻嘻。』

　　『真的，以后还是你来准备一日三餐吧。』

　　『唔……不行！』

　　吃过晚饭，月读嘴都没擦就直接上楼了。宗谷和朝雾铃坐在缘侧休息，忽然觉得院子里少了些什么。

　　『阿尔卑斯……』

　　红子家的柴犬不见了。

　　应该是带回去了，他想。

　　不过红子又说家人要去乡下外婆家住几天，应该还会送过来。

　　坐了一会儿，朝雾铃忽然扭头望向院子门口的方向。

　　黑暗中走来一道身影，『很多年没来过这边了呢……哟，宗谷君。』

　　『……』

　　宗谷怔了一下，待来人走得更近些，立即认出了对方：『吉川小姐。』

　　『晚上好。』

　　青子牵着阿尔卑斯，『好久不见了呢，另一位‘吉川小姐’在吗。』

　　『红子在厨房。我去叫她。』

　　他站起身，青子又说不用。

　　『啊，好可爱的萝莉。』

　　她走到朝雾铃面前，盯着她看了一会儿。

　　『宗谷君的妹妹？』

　　『不……』

　　『初中生？』

　　『高中生。』

　　朝雾铃只是面无表情地回望着。

　　『——姐姐？』

　　青子抬起头，妹妹从厨房里过来了。

　　『姐姐过来干什么？』

　　『想看看我的妹妹在别人家里乐不思蜀的样子。』

　　『……』

　　『OK，我已经看到了，现在该回去了。』青子将狗绳交到妹妹手里，『我们明天早上就去乡下了哦。』

　　『我知道了。』

　　青子又看向宗谷，『那红子就拜托宗谷君照顾了。』

　　他点了下头，『好的。』

　　『对了，桐野先生经营的居酒屋在哪里？爸爸妈妈过去打招呼了，我也想过去问候一下，顺便喝几杯。』

　　『居酒屋在……』

　　问到地址，青子挥挥手，转身离开了。

　　人走了，留下一条狗。宗谷摸了摸柴犬的脑袋，红子在旁边看了一会儿，将绳子交给他。

　　『待会儿要去遛狗吗？』

　　『狗遛我还差不多。』他解开绳子，让阿尔卑斯恢复自由，『没力气了。』

　　她笑了一下，跪坐在他身后，双手按着他的肩。

　　『辛苦了。』

　　『你别乱捏，我好像感觉更累了……疼。』

　　嗡嗡——

　　坐着聊着，又过了一小会儿，宗谷的手机忽然振动起来。

　　『京子……』

　　接通电话，他起身往里走去，『晚上好。』

　　红子回头看着，直到宗谷头也不回地离开客厅，彷佛刚才的一刻温情都是她的错觉。

　　再回神时，她发现朝雾铃正看着自己。

　　『即便如此，你还是觉得他迟早有一天会放弃京子，选择你吗？』

　　『……』

　　红子抿紧了唇。

　　『即便如此……』

　　『——他已经站到了我这边。』朝雾铃说道。

　　她瞬间睁大了眼。

　　『他开始正视自己的**了。』

　　朝雾铃并起双膝，正对着她，『虽然还不够坚决，还是会因为一些事情而犹豫和动摇……现在，你们需要彼此推动。』