『我讨厌你这种人。』他们齐声开口。
『为什么？』宁永学替白尹合拢五指，让她把短刀握在手心。
『你应该更贪婪。』
贪婪的人更好谈价钱吗？
『你干嘛要猜测我该怎样？』他反问道，『我提问，你回答，最后我考虑我俩的事情该怎么办，过程很明确。你有什么问题吗？』
『你也应该更恐惧。』他们面无表情。
宁永学把船头的提灯也架在桌布上，其实他还想把消防斧也劈上去，不过，未免太破坏气氛。『我想象不了我该怎么更恐惧。』他说。
『恐惧是个完美的驱动力，要是你能感受到，你就能趁早做抉择，去撕咬，去挣扎，不惜代价地存活下去。而现在嘛......我这么说好了，你是病态的。』
『见解很深刻，不过全都是废话，』宁永学摇头说，『你就指望靠一个病态的家伙延续教派了？』
『不，』他们摇头否认，『是延续知识。难道这不是件神圣的使命吗？』
『我可得指出，』宁永学嗤笑一声说，『知识和知识可不一样，特别是你们的知识。你觉得你随便感伤一下，就能当什么事情都没发生过了？不知名姓的尸体可还装在冰箱里、淹在沼泽中、挂在树杈上、横在走廊各处。』
『正义感！』他们惊叹了一声，然后反问说，『你也有正义感？』他们一起摆出诧异的表情，也不知道究竟是哪一个带的头。似乎只要有一个人反应强烈，他们所有人都会跟着被感染。
『我还要在社会里生活。除了两个走私犯和你们的教徒，我今天还杀过谁？要不你来说说看？』宁永学也反问他。
『强迫自己背法规的伪装者，』他们咧嘴发笑，笑得非常阴森，『我的孩子们都比你更有感情。你以为我看不出你在想什么吗，穷卑者？你这种东西污秽不堪，只是刚好长了个人皮而已。』
『只要我做的事情是对的，我就是对的。』宁永学对守护者说，他根本一点都不在乎。『我承认，你是第一个质问我的人，但这问题根本没意义。不如说，就是因为这点，你才想找我谈话，是不是？』
『我找你谈话是因为你像条狗一样追了过来，我在哪里做事，你就在哪里妨碍。』
宁永学端起提灯，用力拍在桌面上，发出响声。『我什么都没妨碍，』他说，『我只不过是在‘记录’，是‘她’在妨碍，你能明白吗？』
『我还以为你们关系很融洽呢，或者你就是她的走狗。』他们瞩目过来，『虚与委蛇，嗯？』
『我是个心向自由的人，我今天想去哪儿，我明天就已经在路上了，——你能明白这话的意思就好。我不想哪天有根脐带长我背上，也不想不管我在哪里，她都能当场把我拖去另一个地方。』
『你的上司？』白尹问他。
『今天刚认的内务部上司。』宁永学想了想，又补充了一句，『被迫认的。』
『你想谋求帮助和建议了。』他们齐声开口，合唱的语气非常严肃，『你很困扰，孩子。』
『我是很困扰，我觉得她就像你，只是她没被困在林地而已。你觉得要是你能走在地上，你会干什么？』
『我不能告诉你，』守护者的尸偶们一齐摇头，目光悲哀无比，『这地方已经没有‘我’了，只有很多个‘我们’。』
『那就直接说她。』
『也不能。』他们笑得很灿烂，『这是你自己的问题，是你和她的矛盾。』究竟是哪个尸偶笑得这么灿烂？他们换表情简直堪比录像带快进。
『恐怕我的问题很费时间。』宁永学冲他们摇头，『你等得起？』
『我们的问题也一样。』守护者毫无反应，『我无所谓当年的教派会怎样，但你得延续我守护的知识，它们绝对不能烂在林地里。你可以用任何方法。只要你给我合适的结果，我就能点头。』
『不能！』带他们进来的女人忽然站起，大吼发声，连古董椅子也翻倒在地。『那是我的教派、我的继承者！你还记得我为它付出了多少吗？』
其它尸偶都默不作声，齐刷刷把脸转向她，凝视聚落里唯一的异见者。
整间屋子如坠冰窟，陷入可怕的寂静中。如果不做反应，这种情绪会不断酝酿，迟早感染更多尸偶，破坏他们勉强建立起的共识。
宁永学缓缓呼了口气。
他站起身来，端起步枪，对她用力扣下扳机。她勉强糊起来的脸立刻碎了，骨头也像砸碎的石膏一样撕裂。黑色污血喷溅在桌布上，凝结成无数腐臭斑点。其它尸偶又把脸转过来凝视宁永学，目送他提着消防斧走到她身边。
他面无表情。
一下，两下，三下，比劈柴简单多了。
他清清嗓子，呼了口气，又提着消防斧回到座位上。他张开双手，掌心向前，上面干净如一，一滴污血都没溅上去。
『现在没有异见者了，』宁永学一脸无奈的笑，『我们可以继续了吗？』
『很好。』他们齐声开口说，似乎是那男人带的头，『我看见你的诚意了，至少也是一部分。既然你参与了进来，你就有权排除她，既然你排除了她，你就正式参与了进来。』
『其实我不喜欢暴力，也没想靠仪式跟咒语办事，我只想多说点玩笑话，端着我的摄影机记录地方见闻。』宁永学把手又搭在提灯上，一边敲，一边说，『短刀我送给她了，我只要拿这个小提灯就好。善良和平的表现，是不是？』
『我不相信穷卑者的鬼话，』他们再次摇头说道，『但无所谓，我相信我们有共同的目标。』
『所以你们共同的目标到底是什么？』白尹忽然提问。
『延续我的知识。』
『维护我的自由。』
好像不怎么搭？
『你要怎么帮我延续知识？』他们提问。
『那你又要怎么帮我维护自由？』宁永学也问他，『你能去跟她打一架，然后帮我求个情吗？』
『不要我开玩笑，穷卑者，你最好诚恳一点。』
『你都没跟我说穷卑者到底是什么，你还要我诚恳一点？』
『我能告诉你的很多，你甚至无法想象。穷卑之术是一个古老又可憎的知识脉络，充满颠覆、背叛、狩猎、屠杀，除了这些，我要怎么才能形容穷卑之术的掌握者？在它被创造以前，世界本来的统治者是我们。』
『但是？』宁永学觉得他又要提条件了。
『但是现在不行。』守护者说。
『除非？』
『你先完成阴影的仪式，然后你再......』
『我不学，你一定是在做梦。』宁永学立刻摇头。
他们扭头转向白尹，后者也眉头稍蹙。
『她也不学，』宁永学立刻又说，『你能不能别看到一个人就想传道？』
他们发声叹息：『我不常给人选择的权力。她天赋明显，要是教派还在，她的影子已经浸在血池里了。』
『我负责这事，我觉得该给，你有什么疑问吗？』
『理念无所谓，我需要结果。』他们说。
『怎么给你结果？』
『在安全局附近窥伺真实，然后我就会引你到我身边。带着结果来见我，最好是一个完美的继承者。』
『所以你已经放弃了？占据建筑的林地、派去送死的教徒和爪牙、还有被内务部逮住的无常徘徊者，它们全都无所谓了？』
『林地和现实有时距离很近，有时距离也很远。』他们闭上眼睛，再睁开时眼珠已经黑如沥青，和玻璃假眼一样毫无生气。『本来现世就排斥我们，臭名昭著的无常徘徊者还带了满身的污秽。它想吃活物想得发了疯，一步踩错，被人抓住，这可不能怪我。』
宁永学侧目打量了一阵窗户背后的大树。是因为没连到双生之礼吗？这家伙根本没在乎那群教徒，真够扭曲的。『无常徘徊者到底是什么？』他提问道，『我在祷文里听过它，但我从没见过。不过胡庭禹刚死的时候，我好像和它有一面之缘？』
『把它当成流动的活体云雾就好，至少看着很像。是它吃了胡庭禹，而且就是我引它去吃的，它本来应该把你也吃了。』这话说得可真实诚。
『我想知道什么是无常徘徊者，你却跟我说胡庭禹是怎么死的？你这话说了跟没说有什么区别？』
『除非给我结果，不然免谈。』这口气又是换了谁在说话？排除惊悚的造型，这帮尸偶剧团实在乱七八糟，简直像是来表演黑色幽默的。
指望他当守护者，一定是教徒没意识到他们的守护者究竟是个什么玩意。