这天，农历六月初十，吃罢午饭，马元在想心事。妻子嘟嘟和前妻蓝秀，带着小秀、小东去干农活去了。小秀和小东放暑假，马元想让他们跟着大人一起干活，锻炼锻炼。人，无论是小孩还是大人，只有经过磨砺，才能成器。当然，马元让他们姐弟俩锻炼，主要是想他们今后能吃得起苦，毕竟上了高中，要到县城读书，离家较远，会遇着一些困难的。如果遇到困难，不能面对，或者说不能想办法解决困难，即使成了大学生，修完学业后，也不一定能成大气候的人。所以，尽管嘟嘟、蓝秀不愿意，说让他们放放牛，掏掏猪草什么的就行了，何必让他们跟大人去晒太阳、淋雨呢。马元说了道理，嘟嘟她们才同意。不过在土里，她们也只让姐弟俩做一些轻巧的活，比方扯扯草之类的。

　　 人都出去干活了，陶三也去放牛去，家里没人照管，于是留下马元在家当了一回家庭主顾。眼看中午了，妻子们和孩子们都没有回来吃午饭。马元早把饭做好了，火炉上冒着一锅汤，当然火被一坨稀煤闭小了，锅里的汤一时半会蒸发不干的。此时，马元在院坝里坐着，想着心事，也巴望着家人回来吃午饭，但是，等到下午三点钟，也不见家人回来吃饭。马元心里想，是不是他们出事了。有了这个反应，马元心里更着慌了，他赶紧在一只桶里装了饭，又在另一只桶里装了菜，用一块布隔着，在桶里的饭上放上碗筷，把两只桶穿在扁担上，封了火，挑上饭菜赶往地里。

　　 走到地里，没见着家人的人影，苞谷地里留下几把锄头。一块刚挂上红帽的包谷被砍断了，或被践踏了，乱七八糟的躺在地里，好像在呻吟，有的已经开始蔫了。地上有几滩血，已经渗进泥土里，结成块，颜色已经变淡了，看不见血色。马元知道家人真的出事了。他猜想，莫非是嘟嘟和蓝秀发生矛盾，互相厮打。但是，小东、小秀到哪里去了，不可能一个人能把其他三人都打伤了，这个事实不一定成立，马元立即想到另一个人，那就是姬成，但是，姬成不是又被抓了，关在监狱里，莫非他被抓也是假的。

　　 马元想起那夜自己的遭遇，姬成曾经说，他一定要回来报复的，难道真的是姬成回来报复了。想到这里，马元心里咯噔了几下，心里烦躁不安，像猫抓一样。马元顾不上把桶顿好，“咚”的一声把桶顿在土里，一只桶倒了，汤菜倒在土里，另一只桶杵在一块石头上，桶底砸出了窟窿，一些饭洒出来。马元也顾不上这些了，他站在遍地狼藉的苞谷地，四处张望，并声喊嘟嘟、蓝秀的名字，没有回音，他有喊小秀、小东的名字，仍然没有回音。

　　 马元走出苞谷地，继续喊嘟嘟她们的名字。他看到，从土地里出来，沿着山道，有一滴滴的血在延伸，一直从苞谷地向山垭口滴去。现在，如果用两种颜色来描述马元的心里感受，那就是红色和灰色，害怕的红色和灰色，让他不得不一次次提高声音，大喊家人的名字。喊了很多遍，仍然没有他们的回音，马元一周走，不，此时简直是在跑了，沿着血迹的方向跑，一边跑一边喊，他的喊声里夹杂着哭声。翻过垭口，马元迅速爬上一块大石头上，站在这块石头上，他可以看到很远。他的眼睛扫描仪一样四处搜寻，试图能听到一个家人的声音，哪怕这个声音是微弱的，也是他的希望。他站在石头上，用手做成喇叭状，大声呼叫家人的名字。喊了十几遍后，他终于听到了哭声。哭声是小东的，从对面一座山的是旮旯发出来。“爸爸，快来救我们，爸—爸—”循着小东的哭声，马元走进了石头旮旯，一幅惨剧呈现在他眼前，他痛苦地别着脸，帮小东解开绳子，然后叫小东帮姐姐穿好衣裤。

　　 此时，小秀仍然昏迷着，她满脸全是泪痕。“谁干的？”马元问小东。小东不说话，只是一个劲地苦，此时，马元看到，小东的脸上也冒着血，显然是被人打的。“是哪一个干的，快说呀？”马元再一次问小东。小东仍然不答话。马元愤怒了，摸出手机打电话给陶三，又打给村里有手机的人，把情况向他们说了，半个小时后，来了十多个人。大家看到这个情景，都愤怒了，说，是谁干的，非宰了他不可。看到人来多了，小东放声大哭说，是一伙人干的，领头的叫猛哥，跟着他来的人都这样叫他。

　　 “猛哥是哪个，他还有没有说其它的话？”马元亟不可待地问。

　　 “不晓得，他最后说，他们是一个叫姬成的人派来的，还叫我不要告诉任何人，否则，我的小命不保。”小东哭诉着，满心委屈。

　　 “别哭，有爸和叔叔们在呢。”马元安慰小东。

　　 小东停止哭声，用手悄悄指了指背后的山上，大家会意，立即飞快地从几面包抄整个山头。山里的人爬惯了山，就像山羊一样敏捷。十来分钟，所有的路口全部堵住了。六七个年轻的小伙提着弯刀进山搜寻，其余的人依然紧守着路口。大多数人都去堵路口了，留下村里的李三等五六个人守护者马元和他的孩子。李三建议，立即把小秀送往村卫生室，若不行，就立即送往乡卫生员，分派十几人护送。马元已经被这突如其来的事情搞懵了，听了李三的说法，点了点头说，也把小东送去医院吧。

　　 马元说完了这句话，才意识到嘟嘟和蓝秀的下落还未有，便急着问小东，你妈们到哪里去了？小东说，我妈被他们的人拖走了，嘟嘟妈